Barack Obama blev født den 4. august 1961 i Honolulu, Hawaii. Hans mor, Ann Dunham, var en hvid amerikaner fra Kansas. Hans far, Barack Obama Sr., var en sort kenyaner fra Luo-stammen. Obamas forældre mødte hinanden i 1960 i en russisk sprogklasse på University of Hawaii. De blev gift i 1961 og gik fra hinanden, da Obama var to år gammel. Obamas mor giftede sig igen med en indonesisk mand ved navn Lolo Soetoro, og familien flyttede til Jakarta, Indonesien, i 1967. I Indonesien gik Obama på en katolsk skole i to år, inden han vendte tilbage til Hawaii for at bo hos sine bedsteforældre.
Obama gik på Columbia University i New York City, hvor han studerede statskundskab som hovedfag. Derefter arbejdede han som organisationsmedarbejder i Chicago, Illinois. I 1996 blev Obama valgt til Illinois’ delstatssenat. Han sad i en periode, før han blev valgt til USA’s senat i 2004. Som amerikansk senator stemte Obama for resolutionen om Irak-krigen (2002) og Affordable Care Act (2010). Han skrev også The Audacity of Hope (2006), en bog om sine politiske overbevisninger.
I 2007 meddelte Obama, at han stillede op til præsidentvalget i USA. Han vandt det demokratiske partis nominering og stod over for den republikanske kandidat John McCain ved præsidentvalget i 2008. Obama vandt med stor margin og blev den første afroamerikanske præsident i USA. Som præsident underskrev Obama loven American Recovery and Reinvestment Act (2009), som skulle hjælpe økonomien med at komme sig efter den store recession. Han underskrev også Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act (2010), som regulerede banksektoren efter recessionen.